“암 치료로 머리숱이 줄고 살이 빠져도 메릴랜드를 더 좋게 바꾸기 위한 활동을 멈추지 않을 것입니다.”

22일(현지시간) 미국 메릴랜드주 주도 아나폴리스 주지사 관저. 한국계 부인을 둬 ‘한국 사위’로 불리는 래리 호건(59) 주지사가 긴급 기자회견을 열어 자신이 림프종암에 걸려 투병 중이라는 사실을 공개했다. 그는 “며칠 전 매우 공격적인 비호지킨림프종암 진단을 받았다”며 “몇 주 전 아시아 방문을 시작했을 때만 해도 내 상태를 몰랐는데 지난 며칠 새 암이 많이 진전되고 공격적임을 알게 됐다. 4기 또는 최소한 매우 진행된 3기인 것 같다”고 말했다. 그는 “나는 이번 도전을 인생의 모든 언덕을 오를 때마다 의지했던 에너지와 결단력으로 극복할 것”이라며 “다행스러운 점은 적극적인 항암 치료가 성공할 가능성이 매우 높다는 것”이라고 강조했다.

호건 주지사는 숙연한 분위기 속에서도 특유의 유머를 발휘해 사람들을 안심시키고자 노력했다. 그는 “내가 암을 극복할 수 있는 확률은 지난해 주지사 선거에서 당선되기 위해 상대방 후보를 누른 확률보다 훨씬 높다. 또 50년 만에 처음으로 통행세를 내릴 수 있는 확률보다도 훨씬 높다”며 일과 관련된 농담을 던지기도 했다.

호건 주지사는 “신앙은 나에게 암을 이길 수 있는 힘을 주고 주지사로서 필요한 지혜와 판단력을 계속 허락하고 있다”며 “나는 열심히 일할 것이고 주지사로서 주민들로부터 부여받은 결정을 내릴 것이다. 나는 단지 병을 물리치는 것만이 아니라 더 낫고 강한 사람, 주지사가 될 수 있을 것으로 믿는다”고 힘줘 말했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr