프로야구 kt 위즈가 윌리엄 쿠에바스(35)와의 7년 동행에 마침표를 찍으면서 외국인 투수 패트릭 머피(30)로 승부수를 띄웠다. 2년 전 12승 무패로 승률 1위에 올랐던 쿠에바스는 2022시즌에 이어 2번째로 방출되면서 사실상 한국 생활을 마감했다.

kt는 11일 “쿠에바스의 대체 투수로 머피를 연봉 27만 7000달러(약 3억 8000만원)에 영입했다”고 밝혔다. 전반기를 5위로 마친 kt(45승3무41패)는 6위 SSG 랜더스(43승3무41패)에 1경기 차로 쫓기는 등 상위권으로 도약하는 데 어려움을 겪자 1선발을 교체했다.

이로써 쿠에바스는 한국을 떠나게 됐다. 2019년 kt에 입단한 쿠에바스는 2021년 kt 창단 첫 우승의 주축으로 활약했다. 2022시즌 5월 팔꿈치 부상으로 팀을 떠났으나 이듬해 6월 다시 팀에 합류했고, 복귀 시즌에 18경기 12승무패 평균자책점 2.60 맹활약하며 팀을 한국시리즈로 이끌었다. 쿠에바스가 지난 시즌엔 31경기 7승12패 평균자책점 4.10으로 다소 부진했지만 kt는 반등 가능성에 대한 믿음으로 재계약했다.

하지만 올 시즌 kt의 아픈 손가락은 쿠에바스였다. 5월 5경기 3패 평균자책점 8.25로 고전했던 쿠에바스는 지난달 5경기 1승4패 자책점 3.18, 지난 5일 두산 베어스전에서도 5와 3분의1이닝 5실점을 기록했다. 엔마누엘 데 헤수스(17경기 6승6패 자책점 3.38), 고영표(16경기 8승4패 자책점 3.33), 소형준(16경기 7승2패 자책점 2.87), 오원석(16경기 10승3패 자책점 2.78) 등 선발 투수들이 호투했으나 에이스 쿠에바스(18경기 3승10패 자책점 5.40)의 부진에 팀 전체가 중심을 잃었다.





kt는 우완 머피를 선택했다. 2013년 미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스의 3라운드 지명을 받은 머피는 2020년 9월 빅리그에 데뷔했다. 2022년까지 워싱턴 내셔널스 등을 거치면서 MLB 통산 35경기(39와 3분의2이닝) 3패 평균자책점 4.76을 기록했다. 2023년부턴 마이너리그에서 주로 불펜 자원으로 활약했다. 그의 마이너리그 통산 성적은 202경기(선발 95경기) 34승33패 자책점 3.47이다.

2024년에는 일본 프로야구(NPB) 니혼햄 파이터스에 입단, 40경기 1승2패 평균자책점 3.26의 성적을 남겼다. 올해 다시 마이너리그로 복귀한 머피는 트리플A 14경기 1승2패 자책점 3.18 호투했다. 다만 선발로 던진 경기는 2경기에 불과했다.

나도현 kt 단장은 “머피는 빠른 공이 주 무기다. 또 투심 패스트볼, 커터, 커브 등 다양한 구종을 갖춰 투수진의 구심점이 되길 바란다”며 “7시즌 동안 팀에 헌신한 쿠에바스에게 감사하다”고 전했다.